Verbindung zwischen Herz und Psyche: Wie sich Depressionen und Vorhofflimmern gegenseitig beeinflussen

Laut den aktuellen Zahlen des Gesundheitsatlas Deutschland zum Thema Depression vom Wissenschaftlichen Institut der AOK waren im Jahr 2023 12,12 % der deutschen Bevölkerung an Depressionen erkrankt. Das waren mehr als 9,2 Millionen Menschen deutschlandweit.¹ Der Anteil erkrankter Menschen (1-Jahres-Prävalenz) stieg von 2018 bis 2022 kontinuierlich an, hatte 2022 seinen Höchststand und flachte dann im Jahr 2023 wieder leicht ab. Einen Anteil an dieser Entwicklung hatten auch die Auswirkungen der Corona-Pandemie auf die psychische Gesundheit.⁴ Patient:innen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden im Vergleich zu gesunden Menschen häufiger unter Depressionen und psychischen Belastungen.⁵ Da Vorhofflimmern (VHF) oft mit einer Einschränkung der Lebensqualität einhergeht, können Angst, Stress und Depressionen bei den Patient:innen sowohl als Folgeerscheinung des VHFs auftreten als auch Flimmerepisoden begünstigen.²

VHF-Symptome und depressive Verstimmung stehen in einem reziproken Zusammenhang

Eine prospektive Studie analysierte den möglichen Zusammenhang zwischen depressiver Stimmung und der Belastung durch VHF-Symptome bei insgesamt 563 Patient:innen. Zu Studienbeginn litten 52,2 % davon an schweren VHF-Symptomen und 35,2 % an depressiven Verstimmungen. Bei Letzteren war die Belastung durch die VHF-Symptome 3-mal so hoch wie bei VHF-Patient:innen, die nicht an einer depressiven Verstimmung litten (Odds Ratio [OR]: 3,19, 95-%-Konfidenzintervall [KI]: 2,65–8,45). Im Verlauf eines 6-monatigen Follow-ups zeigte sich, dass Patient:innen, deren depressive Stimmung sich messbar besserte, auch weniger an VHF-Symptomen litten (OR: 2,06, 95-%-KI: 1,22–3,51). Damit korrelierend verschlechterten sich die VHF-Symptome bei den Patient:innen, deren depressive Verstimmung sich im Laufe der Studie verstärkte (OR: 3,14, 95-%-KI: 1,45–6,83).⁶

Depressionen erhöhen das VHF-Risiko

Eine Metaanalyse untersuchte den Zusammenhang zwischen Depressionen und VHF anhand von 9 ausgewählten Studien. Dabei wurde festgestellt, dass Depressionen oder depressive Symptome das Risiko für VHF signifikant erhöhen können (Risk Ratio [RR]: 1,15, 95-%-KI: 1,03–1,27, p < 0,01). 5 der 9 ausgewählten Studien behandelten auch den Zusammenhang zwischen der Einnahme von Antidepressiva und dem VHF-Risiko. Hier zeigte sich, dass das VHF-Risiko auch bei der Patient:innenpopulation erhöht war, die auf Grund von Depressionen Medikamente einnahm (RR: 1,16, 95-%-KI: 1,07–1,25, p < 0,001).⁷

Können alternative Therapien bei VHF helfen?

Alternative Therapien können die Schulmedizin bei der Behandlung von VHF unterstützen, indem sie psychischen Stress, Angst und Depressionen vorbeugen und lindern.² So wirken sich beispielsweise Yoga oder Entspannungsübungen positiv auf VHF-Belastungen aus, lindern gleichzeitig Angstzustände und depressive Verstimmungen und verbessern den Pulsschlag sowie den Blutdruck.^{2, 8} Darüber hinaus kann Yoga auch schwere Depressionen positiv beeinflussen, sofern es mit Atemübungen verbunden wird, die das parasympathische Nervensystem aktivieren sollen.⁹ Auch eine leichte Stimulation des Vagusnervs, die sogenannte Low-Level-Vagusnerv-Stimulation (LLVNS), kann die Induzierbarkeit und die Dauer des VHFs signifikant vermindern.⁸